Хоби Бейкер, золотой мальчик американского хоккея
Человек, никогда не выигрывавший Кубка Стэнли. Более того, этот парень никогда не играл за профессиональные команды, но стал легендой американского спорта.
Хобарт "Хоби" Бейкер родился в 1892 году в городе Уиссахиксоне, штат Пенсильвания. Его отец Альфред играл в футбол на позиции полузащитника, будучи студентом Пристонского университета. "Хоби" рос в хорошо обеспеченной семье. И, как было принято в те годы, был отправлен со своим братом Торнтоном в престижную частную школу Святого Павла. Хобарту тогда было 11 лет. С малых лет он обнаружил в себе превосходные исходные данные для занятий спортом. Не наделив Хобарда сколь-нибудь внушительными габаритами, природа щедро компенсировала это взрывной скоростью, уникальным игровым мышлением и быстрыми руками.
Первым его тренером стал известный подвижник хоккея в США Малкольм Гордон. Именно он обнаружил в молодом Бейкере уникальный талант. Хобарт на льду напоминал молнию, которую никто не мог поймать, не говоря уже о возможности остановить. Хоби Бейкер, 1912 год
У него была уникальная техника катания и владения шайбой. Но талант, данный ему природой, он неустанно развивал. Друзья рассказывали, что Хоби до заката пропадал на пруду, совершенствуя своё катание. Его ловкость и взрывная скорость помогали ему и в футболе*. В школьные годы он не сумел расставить для себя приоритеты и с одинаковым успехом играл в футбол и хоккей.
Но деятельная натура Бейкера не могла ограничить его только лишь учёбой и занятием двумя видами спорта. Талантливый человек талантлив во всём. Записавшись на школьные соревнования по гольфу (а школа, напомним, была для очень обеспеченных детей) за компанию, он с хода показал лучший результат, уложившись в 40 ударов на девяти лунках. Его брат рассказывал, что, когда Хоби нырял в бассейн, окружающим казалось, что у него моторчик где-то припрятан. Когда однажды летом ему в руки попали роликовые коньки, он уже спустя полчаса мог повторить все трюки, которые ему шутки ради показывали более опытные в этом деле друзья. За что бы он не брался, всё вызывало восхищение у окружающих. А когда Хобарт в очередной раз "за компанию" отправился с другом, занимающимся бегом, на "кросс Святого Павла" и выиграл это состязание с большим запасом, обойдя всех лучших бегунов школы, стало понятно, что о парне будут слагать легенды. К 15 годам он был признан в своей школе лучшим хоккеистом, футболистом, бейсболистом, теннисистом, пловцом и бегуном.
Во время "Финансовой паники" 1907 года Альфред Бейкер потерял большую часть своего состояния и развёлся с супругой Марией Августой. Он честно признался своим сыновьям, что деньги на обучение в университете сможет выделить только одному из них. Торнтон согласился с тем, что продолжать учёбу должен его талантливый младший брат. Эту жертву Хобарт не забывал никогда. Правда, поступление было отложено на год, чтобы дать возможность отцу чуть подкопить на это денег. И вот в 1910 году Хобарт поступил в Принстон, где сразу стал самым популярным спортсменом.
Бейкер в первый же день отправился на просмотр в хоккейную, футбольную и бейсбольную команды университета. Но правила тех времён были таковы, что дозволяли студентам заниматься лишь двумя видами спорта. Немного поразмыслив и оценив свои силы, Хобарт отказался от бейсбола. В первом же сезоне он стал ведущим игроком футбольной команды. Выступал он на позиции киккера, что позволяло ему появляться на поле без шлема. Узнаваемость была стопроцентная, за его пышную белокурую шевелюру и способность делать с мячом удивительные вещи его прозвали "Адонис футбольного поля". В одном из первых своих матчей он помог обыграть команду Йельского университета, когда вместо того, чтобы пробить дроп-кик на филд-гол, подхватил мяч и совершил занос в тачдаун. Всего в том сезоне Принстонский университет одержал восемь побед и выиграл национальный чемпионат. А сам Бейкер установил рекорд университета, который держится до сих пор: он выполнил 13 пантов возврата более чем на 63 ярдов. В своём втором футбольном сезоне он набрал 92 очка, рекорд, который был побит лишь в 1974 году.
Принстонский университет не имел в те годы собственной ледовой арены. Команда играла в Нью-Йорке на катке Святого Николая. Там был искусственный лёд, что в те годы было уникальной редкостью. При деятельном участии Хобарта команда закончила сезон-1911/12 с рекордными восемью победами в десяти матчах. Это было второе чемпионство Бейкера подряд. Правда, в разных видах спорта. Следующий хоккейный сезон он начал в "Айви клаб" — одном из самых престижных сообществ университета. В купе с капитанством в футбольной сборной, это был взлёт его карьеры, дающей блестящие перспективы. Он написал рекорды, которые продержались более полувека. Пять раз он был признан лучшим футболистом университета, ещё трижды — лучшим хоккеистом. Это было максимальное признание, которое только можно было заработать в те годы в Принстоне.
Выпускной год Бейкера в Принстон
